Die hauptsächlich zu Lande gekämpfte amerikanische Revolution wurde jedoch auf See entschieden. Der Seekrieg, der 1775 begann, dauerte mehr als sechs Jahre und stellte unter Beweis, dass die Amerikaner eine Seemacht besaßen, die die der Engländer ebenbürtig war. Die Briten mussten nicht nur einen Aufstand im Kolonialgebiet tausende von Meilen von daheim entfernt niederwerfen, sondern auch erfolgreich den Nachschub der Kolonialversorgung zu See blockieren. Als der Britische Krieg zu einem globalen Konflikt eskalierte, wurde der Sieg der amerikanischen Rebellen unvermeidbar.

Wenn es zunächst im Seekrieg der Revolution nur vereinzelte Brände auf den Schiffen Ihrer Majestät gegeben hatte, so erwuchs im Jahre 1775 eine mehr oder weniger geordnete Strategie, mit dem Ziel einer völligen Unabhängigkeit von England. Monatelang kreuzten kleine Schiffe, teils in Staatsbesitz, teils in Privatbesitz, in der Hoffnung, britische Handelsschiffe zu plündern, die Versorgungsgüter für die Truppen der Krone brachten. Da Washington sah, welch große Auswirkung diese Seeplünderungen hatten, begann er Schiffe zu erwerben, um so permanent das Abfangen von Nachschubgütern für die britische Armee in Boston zu gewährleisten. Als Seeleute rekrutierte er Männer aus den Regimentern der Küstenstädte Massachussetts, wobei viele von ihnen Seemänner waren. Das erste Schiff seiner improvisierten Marine war der Schoner HANNAH unter Kapitän Nicholson Broughton.

Broughton's Seeinstruktionen wurden am 2. September 1775 von Washington unterschrieben. Bereits am 7. September 1775, dem 2. Tag auf See, gelang es Broughton, der selbst am Ruder der HANNAH stand, das britische Schiff UNITY aufzubringen. Die UNITY, beladen mit Proviant und Bauholz, war das erste Schiff, das von der Landesmarine gekapert wurde. Bald kreuzten weitere Schiffe. Der Seekrieg zur Unabhängigkeit hatte begonnen.

Die HANNAH war ursprünglich ein Fischereiboot, gebaut zwischen 1765 und 1770. Ihre Wasserverdrängung betrug 78 Tonnen, und sie war dem Handesschiff BALTICK sehr ähnlich. Unter Kapitän Broughton rekrutierte Washington Soldaten aus John Glover's Marblehead-Regiment als Schiffsmannschaft. Bevor die HANNAH am 5. September 1775 im Dienst der 'Kolonien von Nordamerika' Segel setzte, wurde sie mit vier Vierpfünder-Geschützen ausgerüstet, die durch hastig ausgeschnittene Kanonenpforten an Mitteldeck lugten. Wie alle Schiffe in George Washington's Marine segelte die HANNAH mit einer weißen Flagge, die auf der einen Seite eine grüne Fichte trug, auf der anderen die Worte 'Appeal to Heaven'.

Die HANNAH wurde im Oktober 1775 ihrem Eigner zurückgegeben, nachdem sie den Seekrieg in Gang gesetzt hatte, der zur Beendigung des Krieges führen sollte.